憨山大師是明朝四大高僧之一，一生弘揚佛法，雖處傾覆流離之際，歷經種種坎坷與磨難，卻也毫無怨尤，保持高僧風範。〈高僧傳──憨山德清大師〉歌仔戲演繹從憨山大師押解坐牢開始，介紹顛沛流離的一生。
一日掛搭僧前來化緣，一名孩童不禁問著他的娘親，何謂「掛搭僧」，娘親解說：「掛搭僧是佛門弟子四處參訪雲遊化緣，所到之處都有人供養。」他又問娘親：「讀書的目的是為了什麼？」娘親答：「做官。從小官開始做起，一直做，可能做到一人之下萬人之上的宰相。」孩童聽完之後覺得掛搭僧比較自由自在，便對娘親說：「我以後想做這個。」娘親不以為意，而這名孩童就是本月高僧傳故事主角──憨山大師。
憨山大師十九歲拜西林法師為師出家，但後來因為一場雷火燒掉金陵大報恩寺，大師努力講學還債後便雲遊各地。他與雪浪法師參拜青原寺，見青原寺衰殘不堪入目，寺中清規早失，僧人都留起鬚髮，內心慨嘆非常，決心興復寺院、整頓僧團，讓青原寺恢復原貌。
萬曆元年，大師來到五臺山，見五臺山上的憨山秀麗，便以憨山為號，世稱憨山大師，又名德清，也稱為憨山德清。當時憨山大師深受太后敬重，尊佛的李太后請憨山大師舉辦祈求皇子法會；法會過後，次年皇后生下皇長子，太后非常感念憨山的助力，將其中一部《大藏經》送給正在東海牢山的憨山；接著朝廷在牢山建海印寺，特請憨山主持，讓佛教在此地慢慢興盛起來。
後來，萬曆皇帝被寵妃迷惑想另立太子，與太后衝突不斷，憨山受牽連，因「私修」廟宇獲罪，被充軍雷州，流放嶺南，並強迫還俗。萬曆二十五年，憨山大師抵達雷州，時值雷州旱荒，饑民死亡載道，憨山發動群眾掩埋並建濟度道場，當地官民崇仰其學德，經常來訪，憨山身穿囚衣為眾說法。大師充軍廣東過程中繼續弘揚禪宗，並到六祖慧能的曹溪寶林寺說法，主張禪宗與華嚴宗融合，佛、道、儒三教合一，為時人贊同。
憨山大師一生弘揚佛法、選僧受戒、立儀學、養沙彌、設立庫司清規、大振祖風，中國禪宗的祖庭曹溪經憨山大師的經營，由荒廢恢復榮景，因此被稱為曹溪中興祖師，在中國佛教史上具有舉足輕重的地位。
憨山大師一生歷經種種坎坷與磨難，雖處傾覆流離之際，卻毫無怨尤，保持高僧風範，受後人尊敬景仰。
