一念三千化萬象，五時八教傳千疆；教觀總持法圓融，禪智並重世無雙。
他生於豪門，一心想要出家；他處於亂世，一生追求真理。他以《法華經》為宗經，創五時八教理論，強調止觀雙修，創立中國第一個本土佛教：天臺宗，中國佛教，從此氣象一新。
《智者大師》講述的是中國佛教史上第一個本土宗派「天臺宗」開宗始祖智顗大師的故事，隋朝智顗大師在中國佛教史上佔有相當重要的地位。
自幼喜歡佛學的智顗大師出生名門之後，卻生逢南北亂世，戰火政權的紛亂，讓他一心尋找安定人心的大法。然而，當時佛教由於戒律和教義看法紛異，也形成南北對立，智顗以「五時八教」調和各派思想，佛陀一生教法在中土才條理分明、層次井然地彰顯開來，是謂中國佛教史上空前的創舉。
智顗大師俗姓陳，荊州華容（今湖北潛江西南）人，父親是梁朝官吏。十七歲時，值梁末兵亂，家庭分散，流離顛沛，遂在荊州長沙寺佛像前發願為僧。十八歲投湘州果願寺法緒出家，不久，跟隨慧曠律師學習律藏。二十三歲拜慧思為師，修習禪法，證得法華三昧。他廣弘教法，因以《法華經》為主要教義根據，亦稱為「法華宗」。強調止觀雙修，發明一心三觀、圓融三諦、一念三千的道理，被盛讚為「東土釋迦」。
智顗大師不僅是個有創意的理論家，更是一個務實的實踐家，從大蘇開悟，到瓦官寺教化，從華頂開悟，到玉泉寺教化，每一階段都親自領悟修行，「止觀雙修」成為天臺宗最大特色。
一代宗師智顗生前深受陳、隋兩朝帝王禮遇，曾多次進入皇宮大殿，又至金陵弘法度眾。他為陳後主說法，陳宣帝尊他為國師；他為隋煬帝傳授菩薩戒，得「智者」之號，世人尊稱「智者大師」。臨終前，智者大師留下著名的三封遺書，楊廣依智者大師遺稿修建成寺，「寺若成，國則清」賜名「國清寺」，國清寺也就成為天臺宗的祖庭。
智者大師一生致力於著書立說，勤於修持禪定。其一生建造寺院三十六所，度僧一萬四千人，傳法弟子三十二人，著書一百四十餘卷，大部分由弟子灌頂記錄整理而成。智者大師所著述的《法華玄義》、《法華文句》與《摩訶止觀》，被稱為「天臺三大部」。
智者大師創立的天臺宗，是中國佛教史上第一個正式佛教派別，中國佛教從此氣象一新，並流傳到日本、韓國，影響深遠。
